Tiende planeet heeft ook een maan

Afgelopen weekeinde is bekend geworden dat Xena een maan heeft. Die is op 10 september ontdekt met de Keck-telescoop op Hawaii. Het maantje is naar schatting 250 km groot en heeft een omlooptijd van een paar weken. Voorlopig heeft het de naam Gabrielle gekregen.
De ontdekking van Xena, de zogenaamde ‘tiende planeet’, deed afgelopen zomer veel stof opwaaien. Xena draait in een trage, langgerekte baan om de zon, en staat momenteel ongeveer drie keer zo ver van de zon als Pluto. De precieze grootte van het ijzige hemellichaam is onbekend, maar het is in ieder geval groter dan Pluto.
De ontdekking van de maan van Xena is belangrijk. Uit de beweging van het maantje kan de exacte massa van de moederplaneet worden bepaald. Of Xena dankzij zijn maan definitief de status ‘planeet’ krijgt, is overigens nog niet te zeggen. Mercurius en Venus hebben bijvoorbeeld geen maan, en veel kleine planetoïden en ijsdwergen hebben er wel een.
[Volkskrant]

Lees ook:
» Pluto is geen planeet meer
» Zonsverduistering in Zuid-Europa op maandag 3 oktober
» Canadees onderzoek: extra neerslag heeft menselijke vingerafdruk
» 1 miljard bomen moeten de planeet redden
» Zon heeft geen invloed op klimaatverandering, volgens nieuwe studie