‘Ruimtetractor’ moet inslag asteroïde voorkomen

Posted by Wessel Zweers on november 11, 2005 · Leave a Comment

Inslagen van grote meteorieten zijn zeldzaam, maar kunnen nog veel grotere rampen veroorzaken dan vloedgolven of aardbevingen. De asteroïde 99942 Apophis, een rotsblok van 320 meter, komt in de nabije toekomst tweemaal dicht in de buurt van de aarde. Op vrijdag 13 april 2029 scheert de asteroïde dicht langs de aarde op een afstand van 30.000 km – een stuk dichterbij dan veel communicatiesatellieten – maar de kans op een inslag is dan te verwaarlozen. Meer zorgen maken de onderzoekers zich over een tweede ontmoeting, in 2035 of 2036. De kans dat Apophis dán op aarde inslaat, is in de orde van 1 op 10.000.
In Nature van deze week beschrijven de astronauten Edward Lu en Stanley Love de ‘zwaartekrachtstractor’, een 20 ton wegend gevaarte dat louter door zijn aantrekkingskracht een asteroïde uit zijn baan moet trekken. De raket moet vlak boven het oppervlak van 99942 Apophis blijven hangen. Door de aantrekkende zwaartekracht tussen raket en rotsblok zal de asteroïde heel langzaam uit zijn baan worden getrokken.
Het voordeel van dit ‘verslepen-op-afstand’ is dat de raket niet op het oppervlak van de asteroïde hoeft te landen. Het oppervlak van een brok ruimtepuin is waarschijnlijk volkomen ongeschikt voor een landing. Bovendien draait een asteroïde voortdurend om zijn as, waardoor de stuwrichting van zo’n ‘vaste’ raket steeds moet worden bijgesteld. Een boven het oppervlak zwevende ‘zwaartekrachtstractor’ daarentegen heeft geen last van de omwentelingen van de ruimterots.
» lees verder: VPRO Noorderlicht
» zie ook: Times Online, National Geographic

bewaar / print / e-mail / deel met anderen