Geologen voorspellen lange ‘middeleeuwse’ droogte in VS

Posted by Wessel Zweers on mei 25, 2007 · Leave a Comment

De nu al zes jaar durende droogte in het zuidwesten van de Verenigde Staten zou heel goed nog tientallen jaren kunnen duren. Uit de jaarringen van bomen in het gebied leiden onderzoekers af dat het in de middeleeuwen wel eens 60 jaar lang droog is geweest. En de opwarming van de aarde maakt zo’n nieuwe lange droogte waarschijnlijker.
De nieuwe gegevens, gepresenteerd op een vergadering van de Amerikaanse Geologische Unie in Acapulco, Mexico, zullen de waterbeheerders van megasteden als Los Angeles en Phoenix rauw op het dak vallen. Tot nu toe gingen die ervan uit dat er na enkele jaren droogte heus wel weer eens een nat jaar zou zijn. In die streken wil dat vooral zeggen dat er sneeuw valt in de gebergten waaruit rivieren als de Colorado en de Sacramento ontspringen. In het voorjaar vult het smeltwater de reservoirs achter de stuwdammen, en daarmee kunnen landbouw en burgerij dan weer jaren vooruit.
De nieuwe jaarringgegevens die onderzoekers van de universiteit van Arizona samenstelden, maken het mogelijk de neerslag te reconstrueren tot aan het jaar 762, enkele eeuwen verder dan tot nu toe. De lange droogte liep van 1118 tot 1179.
In die tijd was op het noordelijk halfrond het klimaat uitzonderlijk warm. Een verklaring daarvoor is dat er toen relatief weinig vulkaanuitbarstingen waren, waardoor er minder stof in de lucht zat die de zonnestralen van het aardoppervlak weghield. Volgens de onderzoekers lijkt het erop dat die extra opwarming een weerpatroon in stand houdt, La Niña geheten, dat in het zuidwesten van de VS voor droogte zorgt. Dat patroon wordt normaal afgewisseld met het tegenovergestelde patroon, El Niño.
Omdat de aarde deze eeuw ook extra warm wordt doordat de deken van broeikasgassen het afkoelen tegengaat, stijgt de kans op een herhaling van die middeleeuwse superdroogte.
[Trouw]

bewaar / print / e-mail / deel met anderen